林层秋只微微一笑，他体力衰竭，并没有气力说太多，坐起不过盏茶功夫，已有些倦了。如非必要，他也不想开口。
室中静默片刻，炎瀚才又慢慢道：“那时，父皇已经知道七弟是安王之子，”他的声音幽幽渺渺，如桂花清香一般浮游不定：“父皇深爱苏妃，所以七弟一生下来就是太子，我虽长他三岁，却远不如他聪明，而且我的母亲出身蛮夷，是以原先我对帝位从未有过肖想。我十四岁的时候，一个夜里，父皇突然把我叫了去，问我想不想做皇帝。我当时很怕，不敢回答。父皇就抓住我，说要把七弟废掉，要立我为太子，要把大烨朝留给他真正的儿子。他的神色就象要杀人一般，我吓得哭了起来，他把我扔在地上，骂我是废物，没有一点硬气。”
“我一直记得那夜父皇最后说的话，”炎瀚微微一顿，望着林层秋指间桂枝，淡淡道：“父皇说：朕就不信，朕的儿子就会不如炎绥的儿子。那时候，我就知道了，原来七弟是安王的儿子。”
“父皇虽说了要废七弟，但苏妃虽死，安王义妹的身份还是摆在那里。父皇圈禁了安王，但只要七弟是太子，安王一派的人究竟还顾念着，不会生事。若是贸然废立，朝中难免动荡。所以父皇就把四妹嫁到厉王府，又刻意疏远了七弟，父皇说七弟重情，被孤立了，时日一长必定出事，届时做了有失储君风仪的事来，就能名正言顺地废了他。”
林层秋听着，想起当年初见炎靖的情形来，在炎浩的身后，一个少年，虽然一身锦绣袍饰，却掩不去沉郁的孤伤。望向自己的眼眸沉沉地暗，没有丝毫的光亮。那时，不由想这真是一个寂寞的孩子啊，未及想起他是太子，便先向他微微一笑。
也因这一笑，牵扯出日后的种种情事来。
思及往事，林层秋心下微叹，却听炎瀚续道：“那一年来，七弟果然做了许多荒唐事来，为了一点小小过错，就杖杀宫人。整日里游手好闲，不去文华殿进学，只爱秋场s,he猎，父皇看在眼里，不仅不劝戒，反而故意纵容，七弟在朝臣里的风评一日日地坏了。次年春试之后，父皇已谋划废储了，那时侯，七弟向父皇要了你去做太子傅。父皇后来对我说：朕原本打算把林层秋留给你，将来也许可以做你的宰相。但既然炎靖想要，给他也罢。林层秋生x_i,ng端严，对炎靖要求必高。炎靖散漫惯了，痛恨被人管教，一怒之下发作起来，那林层秋焉有命在？弑杀师长是极恶大罪，届时不仅太子之位难保，就是判个流徙也还是轻的。”
林层秋从未想过当年自己拜为太子傅的背后，竟隐藏着这等弯曲可怕的用心。想起当年炎靖的几次暴怒，若非他最后强自压抑下来，自己死得冤枉也就罢了，还要牵连炎靖流放千里，心底不由一阵后怕，低低一叹：“先帝谋略，当真深沉如海啊。”他为人宽容，如此说话已极尽他不忿之情了。
炎瀚嗤笑一声：“父皇把什么都算到了，却独独没算到七弟对你竟会情根深种，百依百顺言听计从，那些荒唐残暴好象一夜之间就消失了。有一次在重臣朝宴上，七弟居然说起仁者爱人来，酣畅淋漓，简直象换了个人。那时，父皇和我看着席间朝臣的神色，都知道七弟的太子位是稳了，因为他为自己选了天下最好的师傅。”他看着林层秋，微微摇头：“父皇那时才后悔还是把你看轻了。但是父皇还是不肯放弃。他让我做了明王，把向州给我做了封地，他说他会布下一颗棋子，留给我翻局。”
他从林层秋眸间看到他手上。青碧葱茏的桂叶衬着林层秋骨节清瘦的手，苍白得微微有些清透。记得当年他离开帝都时，炎靖一路送出十里直至折柳亭。那个时候的林层秋，风华初上，立在杨柳之下，沉静微笑，天地之间的春意便都凝在他身上。而炎靖紧紧握住他的手，对自己说：“三哥，我在帝都等着你回来。将来，你当大将军，层秋做宰相，我们三个人，一起干一番大事。”
那时，林层秋拉起自己的右手，放在他与炎靖紧紧交握的手上，再轻轻覆住。炎靖另一手覆在林层秋的手上，自己的左掌也不由包住炎靖的手。三人指掌之间温暖传递，林层秋含笑道：“兄弟同心，君臣协力，何愁壮志难酬天下不平？”
“如果父皇不曾说过要立我为太子那样的话，我也许会很甘心做七弟的大将军。但是，我曾经离帝位那样近，如果那年你参加的不是春试而是秋试，今日坐在那位子上的就是我炎瀚，而不是七弟。”炎瀚微微有些激动，但很快抑制住了，只长长一叹，不再说话。
林层秋看着眼前容颜秀逸的青年，淡淡道：“是先帝误了你啊。”
炎瀚闻言，浑身一震，目中一阵灼热，不及他扭过脸去，泪已滚落下来。
林层秋看着，心底也甚是苦涩：“我知道得太迟了。若我能早些知道陛下的身世，知道先帝的打算，你们兄弟也许就不会走到今日的局面。”他淡淡一叹，有着浓浓的自责与惜悔：“先帝误了你，我也误了你。”
炎瀚终忍不住，扑到床前痛哭起来。
林层秋轻轻抚着炎瀚的脊背，一下一下地轻拍着。眼前的男子虽然已经二十五了，但哭起来，依
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