出殡这日，忽见东南风起，天空乌云笼罩，下起了小雨。金家虽为渔民，在本庄偶有亲眷，但金氏父女为人善良热情，人缘极好。金银花又是英年早逝，因此前来吊丧送葬的甚多，人们踏破了门槛，排着长长的队伍护送着她朝北走去。经当地阴阳先生看穴风水，金银花的坟墓将落葬在离她母亲仅有百米之遥的西積山南山坡上。虎林怀着极其悲伤的情绪在坟前失声痛哭一场，在梅林相劝之下才最后离开墓地怏怏下山。为尽孝道，亦为遵守承诺。下山后，虎林径直来到金家，发誓将同金父相伴一生，终日不离左右。但梅林觉得此事关系甚重，应该征求母亲的意见。待丧事毕，便离开金家返回菖蒲潭。
彩云闻知此事，觉得又烦又乱，她踌躇良久，还是决定亲自去趟金家当面问清情由。梅林怕母亲路上有啥闪失，便跟着一同前往。一进门，彩云先朝金银花的灵位行过大礼，然后坐到床前对金大炳进行了一番问候安慰。又过良久，才回到堂屋，看着一旁耸拉着脑袋的虎林，请求的，抱歉的，痛苦地说：“妈对不起你，可是说到底你总归是朱家的子孙，是妈身上掉下的肉。你要离开朱家到金家安生，最起码也要跟妈商量一下，你这样自作主张是不是太草率了些......”
虎林猛然直起身来，满含委屈地说：“我爱银花，是她用生命保护了我。可是你们朱家对我做了些什么呢？我从小就没人疼没人爱，我在朱家是多余的！”他突然杏眼怒瞪指着梅林喝道：“还有你，你从小就欺负我，我恨你，我恨你们朱家所有的人。请你们走，我不想再看到你们！”
虎林的反应的确令彩云束手无策，她生性仁慈一时也不知如何是好，最后在梅林相劝下才含泪离开了金家。
一路上她在想，为什么虎林从小就有叛逆心态，又跟兄长如仇人似的，难道这是宿命。怀着迷信心理，彩云情不自禁来到石壁永慧寺想求签问个因果。
彩云来到寺内，先点上香烛朝佛像叩拜一番，然后来到偏厅慧圆大师面前求签问卦，慧圆法师仔细看过此签，顿了顿这才说道：“此签乃中下签，所说你朱家乃藏龙卧虎之穴，五子中将来必有大展鸿图之人，因此光宗耀祖，前途不可限量。但一山不容二虎，你若执意强留二虎，难免有血光之灾，倒不如让他过继别处，方可免除灾祸，亦可保朱家百年太平，香火延续。”
听到这里，彩云大吃一惊，怪不得自已只生虎林之身，却留不住他的心，难道这是天意？是命运的安排？
彩云自小信佛，自信人各有天命，但她不甘心，毕竟要割舍自已的心头肉是件十分艰难又痛心的事。既到了寺里，她决定打破砂锅问到底。“大师，小女愚昧，愿闻其详。”
慧圆沉吟了下，轻声说道：“请你把家里每人的生肖报来。”
彩云抬起头来说道：“我丈夫已亡故，我属兔，长子属鼠，二子属虎，女儿属蛇，三儿子属猴，四儿子属鸡，小儿子属牛。”
慧圆迟疑了下问道：“这六子女中，你觉得哪一个最有德行？又是哪一个最有智慧？”
彩云冲口而出：“论德行当数老大，论智慧还是老大，不过老四也是聪明过人。”
慧圆拈须一笑，说道：“按此签所示，为保朱家百年太平，必须忍痛割爱，有所取舍。岂知生辰八字，阴阳五行相生相克，因长子跟二子命里犯冲，因此可避其锋芒，有所取舍。你可知大顺之后必有大逆，大逆之后又有大顺，人生的顺逆两境必会轮流上场亮相。人有三生，阴阳有三界，六十年风水轮流转。人无三代富，世间万物本无常，一切皆有因果循环，“阿弥陀佛！”
彩云沉吟半响，似乎略有所悟，见大师已出了偏厅，这才直起身来同梅林匆匆离寺下山。一路上，她在想，虎林自小性格刚烈，脾气暴躁，难以约束，虽然常常顶撞兄长，但对父母及其他弟妹还算尊重。从他对金银花的承诺到实行他的誓言看，他不像是个贪图荣华薄情寡义之人。但为啥就不能容忍家庭的管束？难道朱家前世欠他似的，是上天派来讨债的？孽缘呀！彩云抬起眼睛来，一抹泪影浮在眼珠上。
回到自家，根林和巧云便围过来一叠连声地追问：“妈妈，二哥怎么没跟你一起回来？”彩云的鼻翼动了几下，眼圈红红的说道：“虎林是个重情重义的好孩子，不管他到哪儿，他永远是伲朱家的儿子。”
巧云惊觉地问：“妈！二哥是不是不想回家了？”
彩云叹口气，低声地呓语似的说：“金银花舍命救了他，他要报答人家的救命之恩。这是仗义啊，但总有一天他会回来的。”
“二哥会回来的。”根林满怀自信地说。“妈，可眼下伲失了土地，一大家子人要吃饭，伲总不能闲着，我还想下湖捕鱼。”
“不行”梅林阻止道：“出了这么大的事，李家肯定会更加严密监视太湖沿岸。若此时再去，不是自投罗网吗？”
“那怎么办？总不能老在家闲着！”根林急道。
彩云沉吟了下道：“我想明日去趟西华夏阿姨家里看看哪里
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