碧林虽然平时十分敬重元吉叔，但他性格刚烈，有话憋不住心里，“我猜测小凤她没死，因为湖边并未发现她的尸体，一旦她没死怎么办？难道你跟王小姐的婚姻会一帆风顺吗？”
碧如一时惊愕得说不出话来。而元吉动念奇快，当下灵机一动，道：“我跟你打个赌，反正碧如和王小姐的婚期，按照习俗，最起码得二年辰光。如若孙丹凤没死，她一定会在这段时间内回来。倘若她真的活着回来，我们可以考虑取消同王家的婚约，娶小凤为妻。倘若到了腊月廿六那天她还未出现，那碧如就同王小姐正式成亲，只是怎么个赌法？”顿了顿，他说：“如果你输了就接我的香火，如果我输了就替你盖三间新房。”
“好，一言为定！”一言方毕，叔侄俩便击掌为盟。
碧如却甚感惶惑和迷惘，抬起头来，面朝潭山，蓦然间，觉得十分沮丧，十分烦恼，十分懊悔。毕竟往事已逝，旧情难忘。眼见得青山依旧却已人事皆非，不禁满怀悲怆和忧伤。
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。沉浸在短暂的悲伤之后，到了初三这天，便是喜鹊枝头叫，喜事临门来。太阳刚升过山顶，王伯乐果然随媒婆阿林婶前来朱家作客。
元吉见贵客临门，当下拉了把呆视一旁的碧如，然后打揖施礼，笑着前来相迎：“哎呀，王老弟啊，我总算把你给盼来了。快，请屋里坐。”说着将二人领至客堂入座。刚坐定片刻，碧如便端来茶水，这时忽见碧林伫立一旁竖眉瞪眼，怕他坏事，忙将他支开：“碧林，去小店打两斤黄酒来！”
碧林虽心内不甘，但还是接过钱依言去了。
这阿林婶虽已是两鬓霜染，但体态丰满，风韵犹存。她既是彩云的奶妈，又是彩云唯一的女方现成媒人。这次前来朱家，说话自有一定的份量。只见她一双敏锐的眼眸在屋内扫视一番，然后同伯乐对视了下，接着便直截了当地说：“这次我们前来，是诚心诚意想同你们结成亲家，但彩云是我从小一手带大的，虽说朱王两家也属门当户对，但也不能过分委曲了她。我有个想法不知该不该说？”她笑望着元吉，盼他回答。元吉当下也不迟疑，将手一挥，大声而爽快地说：“有话请直说无妨！”
阿林婶见他如此痛快，不由轻舒了口气，于是，便冲口而出：“彩云进门前，你们朱家最好翻新三间平房，结婚嘛，总得有个新房。你们说是不是？”
碧如越听眉头锁得越紧，他本想反问几句，但他自小看元吉叔的脸色行事，在叔叔暗示的目光下，只好努力挤出一丝微笑。元吉为人果敢，到了这时，他也只能挺胸拍板了。
“这件事包在我身上，盖三间平房不成问题。只是这婚期在何时为好？”
“倘若你们在上半年盖好新房，那最晚到明年年底便可将婚事办妥。”
“哪好，就这么说定了！”
王伯乐和媒婆在朱家饮过酒，这门亲事就算这样敲定了。
初七这天，春节假期已满，碧林该返城上班了。一大清早，他便拎着包裹上路了。当行至光福上街时，意外发现三人挑着行李从邹济堂出来，而令人惊疑的，邹忠也夹在其中。只见他头戴毡帽，身着长衫，手里拎着一只沉甸甸的皮箱。碧林惊觉地盯视着对方，甚感疑惑。他见邹忠并未认出他来，便隔开一段距离悄悄跟了上去。落在最后一人挑着一担杂物，这少年只有十五六岁年纪，身材胖矮且结实。脸色微黑，年纪虽小，但体格强健，挑着那百来斤重的担子丝毫不觉费力。碧林很快认出他便是邹忠的首徒陆冲。这伙人朝停在桥边的一艘客船走去。碧林见邹忠忽然回首张望，怕他有所察觉，便故意放慢脚步缓缓跟了过去。
船是平时代步之具，江南水乡，河道密如蛛网，到处可以租到小船送人送货。自古北方坐马，南方坐船。
这艘船一次可载客三四十人，邹忠一伙这时已钻进船舱。本来碧林进城一直是步行，这次逅遇邹忠等人携货出走，觉得有点蹊跷。想起孙大夫一家的遭遇，感觉他嫌疑最大。碧林怀着疑窦，决定一路跟踪探个究竟。
原来那日邹忠迷昏佩珍夺走秘方，放了一把火钻入林中逃之夭夭。返回店内，却仍惊魂未定。当时邹忠且惊又怕，怕是一旦那女人未死，自己不就身败名裂，死无葬身之地了吗！于是悄悄将两名徒弟唤至楼上，如此这般吩咐了一番，后探得徐佩珍已死，邹忠见目的达到，狂喜之下便想立刻离开光福。但转念又想，这样易令人生疑。况且孙家还余下一个倔强的女儿，宰草得除根！一旦东窗事发，那丫头迟早会前来报仇。正在他去留两难时，传来孙丹凤投湖自尽的消息。邹忠窃喜之下，亲自前往打探虚实，到确信无误时，才将药铺转卖给四徒弟谭志伟，自己带着陆冲一行离开光福，不意被碧林遇上。
客船经善人桥，木渎，抵达苏州胥门码头已近午晌，邹忠因平日交际甚广，一时居然没能认出他来，待那伙人上岸进入学士街。碧林
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